RECHERCHES SUR MOLIÈRE.                          39
ae Molière lui-même n'a peut-être pas d'autre origine que celle d'étre un nom à la mode.
Le 17 septembre 1644, un des associés de Molière, Ger­main Clérin, demeurant rue et proche la porte Dauphine, se dit « comédien de la troupe de l'Illustre Théâtre, en­tretenu par Son Altesse Royale1. » On désignait alors sous ce titre Gaston-Jean-Baptiste de France, duc d'Orléans, frère du feu roi Louis XIII et oncle du jeune Louis XIV. Gaston était parti de Paris le 16 mai précédent pour aller commander rarmée de Picardie, et, le 29 juillet, s'était em­paré de Gravelines. Cette conquête avait été célébrée, le 10 août, au palais du Luxembourg, sa résidence, par un feu d'artifice accompagné d'une pantomime dont la Gazette* nous a conservé tous les détails. La troupe de l'Illustre Théâtre établie au faubourg Saint-Germain fournit peut-être pour cette pantomime quelques comparses, le danseur Daniel Mal­let entre autres. Lors du retour de Gaston à Paris vers la fin d'août, elle put donner des représentations au Luxem­bourg (c'est ce que les comédiens appelaient aller en visite) -et obtenir ainsi la protection du prince. Le comte de Modène, dont on a vu les relations avec Madeleine Béjard «t qui ne cessa jamais d'être en rapport avec elle, avait été élevé comme page auprès de Gaston et était devenu l'un de ses chambellans; il dut servir en cette occasion les intérêts de la troupe dans laquelle était entrée Ma­deleine.
La protection de Gaston ne put compenser le peu de succès de l'Illustre Théâtre dans le faubourg Saint-Germain; Mo­lière et ses associés ne tardèrent pas à tenter la fortune dans unautre quartier, mais ils avaient des dettes auxquelles il fallait parer avant de déménager. Le 17 décembre 1644 les comédiens reconnaissent d'abord, par une première obliga­tion notariée, devoir à un sieur François Pommier la somme de trois cents livres, remboursable sur « les premiers de-
1. Document n° XI. — 2. Caiette de 1644, pages 658-660.